Chicago - Paläontologen haben in der
chinesischen Yixian-Formation das fehlende Glied zwischen Dinosauriern
und Vögeln entdeckt. Dies berichtet Peter Makovicky vom Field Museum
Chicago http://www.fmnh.org . "Sinoventator changii" heißt der neue
Dinosaurier, der zu den frühen Fleischfressern zählt.
"Sinoventator changii war wahrscheinlich gefiedert und ist nahe verwandt
mit dem ältesten bekannten Vogel, Archaeopteryx. Möglicherweise sind sie
sogar gleich alt", sagte Makovicky. Das bringt den Beweis, dass sich
große strukturelle Veränderungen zwischen Vögeln und Dinosauriern schon
früher in der Evolution ereignet haben als bisher angenommen wurde.
"Dieser Fund macht ein für allemal klar, dass Vögel von Dinosauriern
abstammen", so Makovicky. Das Fossil ist 130 Mio. Jahre alt und gehört
zur Unterordnung Therapoda, Famile Troodontidae. Normalerweise waren
Therapoda große Saurier wie zum Beispiel Tyrannosaurus, aber jene
Therapoda, von denen Vögel abstammen, zeigen einen evolutionären Trend zu
kleinem Körperwuchs. Ein adulter Sinoventator changii erreichte maximal
eine Größe von einem Meter. Das gefundene Skelett war kaum größer als das
eines Huhns. In einigen Eigenschaften ähnelt er auch der Gruppe der
Dromaeosaurier.
In der Yixian-Formation wurden schon mehrere gefiederte Dinosaurier
gefunden. Makovicky plant noch weitere Grabungen in China durchzuführen,
da diese Region auch wichtige Aufschlüsse über die Evolution von
Dinosauriern, Säugetieren und Insekten enthält. Makovicky meint: "Obwohl
große Dinosaurier spektakulärer sind, können wir mehr über die Evolution
von den kleineren und oft übersehenen Arten lernen." Ein ausführlicher
Bericht findet sich in der aktuellen Ausgabe von "Nature"(Bd. 415,
S.780).
